Conocí a Juanma Castaño en el año 2000. Fue en la redacción de SER Gijón, en la prueba de selección para un programa que se llamaba Jóvenes y Campeones y que se ocupaba de la actualidad del deporte juvenil. Uno de los coordinadores de esa prueba era Juanma. Yo ya lo conocía de escucharlo en la radio y le ponía cara porque lo había visto un año antes presentar una edición del Carrusel Deportivo local que se emitió desde "Futbolmanía", un parque temático dedicado al fútbol que se instaló en el recinto ferial gijonés y que patrocinaba la Cadena SER. O sea que Juanma no sabía quien era yo, pero yo sí que sabía quien era él. Por eso, cuando me lo encontré por primera vez en la redacción de la SER, me llevé una grata sorpresa.
De aquel día de septiembre en el que me puse por primera vez delante de un micrófono amarillo que ponía SER, recuerdo muchas cosas. Recuerdo, por ejemplo, que Juanma iba con muletas. Parece ser que se había lesionado días atrás jugando al pádel y eso le dejó renqueante durante una temporada. A pesar de sus molestias, no dejó de ir a currar y, por suerte, el día de mi debut en la radio no iba a ser una excepción. Él era uno de los encargados de valorar mi debut en la radio. Me acuerdo muy bien de que tenía que leer ante el micrófono la crónica que había escrito sobre el último partido que había visto. Como suele suceder en estos casos, fruto de los nervios y la falta de experiencia propia de un chaval de 16 años, me alargué bastante y tuvieron que mandarme parar. Pero hubo un detalle que me marcó. Justo después de terminar mi intervención, levanté la cabeza y vi claramente al otro lado del cristal a Juanma Castaño con el pulgar hacia arriba. Ese gesto tan simple se me quedó grabado porque lo interpreté como una muestra de aprobación de una de mis voces preferidas.
Como ese día no tuve la oportunidad de darle las gracias en persona, me quedé con la espina clavada. Tenía la esperanza de que fuera uno de los seleccionados, pero comparando mi lamentable nivel con el extraordinario nivel del resto de compañeros que se presentaron a la prueba, comprendí que lo iba a tener muy difícil. No fui uno de los elegidos aunque todo lo malo trae algo bueno y lo bueno fue que, a pesar de que no pude pasar el corte, me invitaron a ir a la radio cuando me apeteciera a ver en directo la emisión de los programas. No desaproveché la invitación del jefe de deportes, Manfredo Álvarez, y un domingo de noviembre del 2000 volví a la emisora. Primero vi Jóvenes y Campeones y después el Carrusel local de Juanma Castaño. Apenas pudimos hablar porque Juanma estaba bastante liado pero sí recuerdo la cercanía y el buen rollo que me transmitió desde que chocamos la mano cuando entró en el estudio del control central. Me acuerdo muy bien de lo primero que le dije: "¿Tú eres Juanma Castaño, verdad?". Fue un encuentro breve porque en cuestión de minutos él iba a salir a antena pero resultó agradable porque me trató con la hospitalidad propia de alguien que me conoce de toda la vida. A eso de las 4 menos 25 de la tarde, me puse los cascos, escuché a Paco González decir aquello de "desde ahora, tiempo para la información local y regional, en el Carrusel que ya empieza en la SER" y Juanma comenzó su programa. Fueron unos minutos de pura radio en directo que me dejaron claras dos cosas: que Juanma Castaño iba a tener un futuro prometedor y que mi vocación debería ser la radio.Varios meses después, antes de que concluyera la temporada futbolística, regresé a SER Gijón. Volví a ver a los chavales de Jóvenes y Campeones y el Carrusel de Juanma, pero lo que más recuerdo de ese día es la charla que mantuvimos cuando terminó el programa. Me preguntó qué curso estaba estudiando, le respondí que Primero de Bachillerato y le dije que quería estudiar Periodismo. Recuerdo perfectamente la cara que puso Juanma en aquel momento, la típica cara que pone alguien que está pensando: "Chaval, no sabes donde te metes"; a pesar de todo le dejé muy claro que no iba a echarme para atrás y solo le trasladé una cierta preocupación por el examen de Selectividad, una prueba que me tenía en un sin vivir. Juanma se rió y se limitó a decir: "Apruebas fijo. Si la aprobé hasta yo que soy un paquete...". Aquella agradable conversación la mantuvimos en marzo. Al cabo de unos meses, Juanma Castaño comenzó su aventura en el equipo de deportes de la Cadena SER en Madrid al lado de Paco González, Pepe Domingo Castaño, Manolo Lama, Jorge Hevia, Juan Antonio Alcalá, Joseba Larrañaga, Jesús Bueno... Una aventura que arrancó en julio de 2001.
Su marcha a Madrid no me sorprendió. Siempre tuve muy claro que iba a llegar muy lejos en el mundillo del periodismo deportivo y que su destino natural era trabajar al lado de los mejores en la 8ª planta de Gran Vía 32. Si a su talento se le suma el apoyo constante de un grande en la radio y en la vida como Paco González, el resultado es ver hasta donde ha llegado Juanma Castaño. "Paco es el tío que me puso en el primer equipo. Yo estoy donde estoy gracias a la confianza que me dio Paco", comentó Juanma hace unas semanas en el videochat de El Día Después, el programa de Canal + que presentó desde 2009 hasta junio de 2011. Si Paco nunca tuvo dudas, el resto de compañeros de la SER tampoco. Me acuerdo que la primera intervención de Juanma Castaño fue el repaso a la prensa en los últimos minutos de El Larguero de Juan Antonio Alcalá, que dijo en su presentación: "Es un chaval que antes trabajaba en Gijón, pero que hemos traído para Madrid porque Asturias ya se le empezaba a quedar pequeño". Desde aquellas palabras de Alcalá, Juanma no ha parado. Ha cubierto 5 Vueltas a España, 4 Tours de Francia, 2 Giros de Italia, Campeonatos del Mundo de ciclismo en ruta y ha sido micrófono inalámbrico del Atlético de Madrid y el Rayo Vallecano en innumerables ocasiones, además de convertirse en un rostro conocido de la televisión en España. Uno de los momentos de la trayectoria de Juanma que recuerdo con más emoción es el baño de gloria que se dio con los jugadores de la selección española en los vestuarios del Pratter de Viena después de ganar la Eurocopa de Austria y Suiza de 2008.
¡Enhorabuena Juanma! Bienvenido a tu nueva casa: la Cadena COPE.
