¿Por qué somos del Sporting?

¿Por qué somos del Sporting? ¿Por qué nos emocionamos, sufrimos, gritamos y vivimos todas las emociones posibles al lado de este equipo? ¿Por qué nunca desfallecemos y seguimos animando a este club pase lo que pase? ¿Por qué una ciudad entera se vuelca con esta mítica entidad que ya supera los 104 años de vida? ¿Por qué El Molinón es el templo del fútbol español? La respuesta es sencilla: Por noches como la que vamos a vivir hoy. Y en juego, unas semifinales de la Copa, el torneo decano del fútbol español en el que aspiramos a hacer algo grande después de muchos años de travesía por el desierto.

Está en juego el compromiso indisimulable con nuestra historia, con nuestra afición, con nuestros colores. Tenemos la ilusión de dejar apeado de su competición más querida al Athletic de Bilbao, un histórico del fútbol español que quiere reverdecer viejos laureles coperos. Un conjunto con una filosofía futbolística muy parecida a la sportinguista, con un proyecto que gira alrededor de la cantera. Mucho mejor. Más grande el rival y mejor. Más grande será la victoria. Es fútbol a ganar o ganar, sin puntos, sin aplazamientos. Con todo el sabor clásico y todas las ventajas del torneo del K.O. Una maravilla. Juegue quien juegue, hoy lo tenemos claro. Todos estaremos con el Sporting. Como siempre pero, esta vez, con más fuerza que nunca.

Una manita que sonroja al sportinguismo

No pudo ser peor el debut del portero Iñaki Lafuente. Tras el bálsamo de la Copa del Rey, el Sporting volvió a sacar a relucir sus clamorosas carencias defensivas y las irritantes faltas de criterio ofensivo que se manifiestan en los últimos partidos. Desde la victoria en Montjuic contra el Espanyol (0-1) el 30 de noviembre de 2008, el equipo de Preciado no ha vencido a domicilio. Se entregó al Athletic en San Mamés (3-0); no pudo con el Málaga en La Rosaleda (1-0); perdió en Zorrilla ante el Valladolid en la Copa del Rey (2-1), aunque el resultado le valía para acceder a cuartos de final; y naufragó ante el Recreativo de Huelva en el Nuevo Colombino (2-0). El bagaje es horrendo. La mala imagen de ayer en el Coliseo Alfonso Pérez, que se suma a la mostrada en los últimos desplazamientos, rebaja la fuerza del Sporting como visitante, le arranca un enorme pedazo de crédito y alimenta las incógnitas sobre la confección de la plantilla. La manita endosada por el Getafe, abrumadoramente superior, pone en evidencia a un conjunto que agoniza lejos de El Molinón sin que nadie lo remedie. El club no advierte el peligro, satisfecho con los detalles técnicos de Carmelo, la disposición táctica de Pedro y las arrancadas de Barral, que sirven para ganar partidos en feudo propio pero no levantan remontadas.

Pese a que el Sporting pudo inaugurar el marcador con un cabezazo de Matabuena, el partido ya estaba sentenciado a los 20 minutos. Tiempo suficiente para que el Getafe encarrilara el encuentro gracias a dos tempraneros goles. El primer tanto es sonrojante porque es la demostración clara de cómo no debe defender un equipo de fútbol. Soldado, que acababa de entrar al terreno de juego, superó a placer a Lafuente aprovechando una innecesaria cesión de Jorge. A partir de aquí, el Sporting se convirtió en un pelele a merced de su rival. Hasta el endiablado disparo de Granero, que se inventó un lanzamiento portentoso e imprevisible, contó con la inestimable colaboración de la cabeza del central rojiblanco Neru antes de colarse en la meta sportinguista. La mala suerte y la falta de concentración condenaron a los hombres de Preciado, que no mostraron la picardia necesaria para superar la adversidad. Mucho toque en campo contrario, pero pocas ocasiones. Aún así, David Barral recortó distancias antes del descanso tras una buena acción individual culminada con una precisa definición ante el guardameta Jacobo. Se volvió a demostrar que este equipo puede hacer grandes cosas cuando quiere.

Tras el descanso, Barral volvió a disponer de una clara oportunidad para marcar gracias a un buen pase de Kike Mateo, pero el gaditano envió su disparo al cuerpo de Jacobo. Ahí se acabaron las oportunidades rojiblancas. El Getafe se lanzó con decisión hacia la porteria del Sporting, conscientes de que Lafuente y los zagueros sportinguistas no tenían su día. Soldado consiguió el tercer tanto gracias a una magnífica jugada de Uche, que cabalgó sin freno hasta el área sportinguista para poner un sensacional pase en boca de gol. Tras otra ocasión de Soldado, Preciado sustituyó a Camacho por Maldonado, y a Pedro por Bilic, lo que fomentaba el desbarajuste. Uche marcó el cuarto desde el área grande aprovechando un magistral pase de Casquero mirando al tendido al más puro estilo Michael Laudrup. Soldado logró el humillante quinto gol al transformar un penalty cometido por Neru, que no supo frenar el avance del punta valenciano y lo derribó de manera clara. Hay determinados errores que un gángster que se precie no puede cometer si no quiere ser alimento para las carpas. Por si el panorama no fuera suficientemente terrorífico, Preciado, en plena tormenta, sacó a Lora en lugar de Carmelo, inédito. El canario navega sin rumbo cuando el equipo naufraga. En los último minutos, el público del Coliseo coreó con "olés" las jugadas de su equipo mientras que el entrenador del Gefafe, Víctor Muñoz, agradecía a sus rivales la inyección de liquidez que le dispensaron.

Más allá de los errores que se cometieron ayer, la derrota del Sporting es consecuencia de un error de cálculo a la hora de afrontar la actual situación con el equipo vivo en dos competiciones. Nadie puso sobre la mesa la necesidad de una renovación defensiva urgente, imprescindible tanto para mejorar la zaga, como para aportar profesionalidad a un bloque a medio hacer. La solución de urgencia que se sacó de la manga el entrendor cántabro, con Camacho y Matabuena en el doble pivote, no dio resultado y se mostró insuficiente a la hora de corregir la falta de entendimiento. La responsabilidad de los fichajes la comparten presidente, director deportivo y entrenador, además de los medios de comunicación a los que se les debe exigir mayor capacidad para la crítica y, en algunos casos, más claridad a la hora de difundir informaciones y opiniones.

Preciado es responsable de no haber gestionado con eficacia la política de las rotaciones (que ha provocado grandes incongruencias), por no moverse con suficiente rapidez en el banquillo, por ser excesivamente generoso con los suplentes y por no apostar decididamente por futbolistas competentes y comprometidos como Jorge, al que no se puede condenar al ostracismo por haber cometido un error puntal después de ser una referencia en el equipo del ascenso y el autor del gol que resucitó al equipo en la Copa; Camacho; Castro; Bilic; Canella; Mateo; Sastre o Gerard. La culpa de Preciado es que no se aclara entre el equipo de Liga y el de la Copa. Pero no es el culpable. Los jugadores deben tener una capacidad mayor para buscar soluciones sobre el terreno de juego sin necesidad de mirar al banquillo o a la grada. Ni egoísmo ni ingenuidad, simplemente saber jugar al fútbol con sentido común, optando por la solución más coherente en cada caso. Esta petición se puede extender al guardameta Lafuente, al que se fichó para ser un digno reemplazo de Sergio Sánchez y no un coladero. En la nómina de presuntos incluyo al "Tati", cuyo fichaje me empieza a oler a podrido por su falta de compromiso en el campo y su escasa aportación al juego del equipo.

Si este equipo aspira a clasificarse para las semifinales de la Copa del Rey superando al Athletic de Bilbao, ¿no va a tener oficio suficiente para jugar con criterio a los equipos de la mitad de la tabla de Primera? Veremos qué pasa en los cuatro próximos partidos ante los grandes (Sevilla, Barcelona, Real Madrid y Villareal). Tengamos la esperanza de que este Sporting, a medio camino entre su juego gris de empaque, tránsito lento, balón al pie y maravillas de cuando en cuando, vuelva a ser un equipo dinámico, de presión, toque, desmarque y salida rápida como en la mayor parte de la primera vuelta. Ocasiones no le van a faltar.

El sonido del mayor espectáculo de la radio

Esta semana hubo fútbol copero y el fin de semana vuelve la Liga. El miércoles se disputaron el Valencia 3 Betis 2, y el Espanyol 0 Barcelona 0. En la noche del jueves se jugaron el Mallorca 1 Betis 0, y el Athletic 0 Sporting 0, un empate de oro para los sportinguistas que están ante una oportunidad de oro para alcanzar las semifinales de la Copa del Rey después de muchos años de errática travesía por el torneo más legendario de nuestro país. El caso es que nada parece cerrado y todo se está abierto para la vuelta. Se avecinan emociones muy intensas. Vamos a disfrutar. Seguro. Éstos, y todos los partidos, se pueden seguir por la radio.

Muchos apostamos por la SER para vivir el mejor fútbol. Por El Larguero y, sobre todo, por Carrusel Deportivo, el sonido de fondo para las tardes de miles de españoles. El segundo programa más escuchado de la radio española. Ya no llama la atención su liderazgo, que viene de lejos, es persistente y establece un récord tras otro. Nadie concentra tantos oyentes en las siete u ocho horas diarias de emisión cada sábado y domingo. Ha triunfado la visión grata y moderna, acorde con la realidad de un país que ha alcanzado mejores niveles de convivencia, de conocimiento, de debate. Un país que a todos sus progresos ha añadido el de una nueva visión del deporte como signo de cultura, concordia y modernidad. Aunque los competidores cuentan con grandes profesionales y ofrecen atractivas propuestas, más de tres millones y medio de oyentes cada fin de semana apuestan por escuchar el viejo sonido del morse en el mayor espectáculo de la radio. En su homenaje, recuperaré algunas de las canciones más representativas de Carrusel a lo largo de los últimos años.

SINTONÍA DE CARRUSEL DEPORTIVO (Sintonía de entrada que acompaña la mítica presentación de Pepe Domingo Castaño: "¡Hola hola, muy buenas tardes, comienza Carrusel! El de los goles, el de la emoción, el del espectáculo, el de siempre, el clásico, el único, el veterano, el del sonido inconfundible, el de la Cadena SER...")



EL DESCUBRIMIENTO (Azul y negro) (Sintonía identificativa que suena en Carrusel cuando juega la selección española de fútbol. Qué recuerdos de la última Eurocopa me vienen a la mente cuando oigo esta música)



CA PLANE POUR MOI (Plastic Bertrand) (Canción que da paso actualmente al repaso al calendario deportivo del fin de semana que realiza Paco González)



MARIA CAIPIRINHA (Carlinhos Brown) (Penúltima canción que acompañó el repaso al calendario durante las temporadas 2004-05 y 2005-06)



KING KONG FIVE (Manu Chao) (Canción que sonó al principio de Carrusel durante la temporada 2003-04)



A LITTLE LESS CONVERSATION (Elvis Presley) (La mítica canción que acompañó el anuncio de Nike con Ronaldo, Figo, Totti, Roberto Carlos, Denilson, etc., sonó en Carrusel durante la campaña 2002-03)



ABSOLUTELY EVERYBODY (Vanessa Amorosi) (Esta canción fue el fondo musical elegido para el calendario durante las temporadas 2000-01 y 2001-02. Inolvidable)



LET´S GET LOUD (Jennifer López) (Esta canción de esta belleza latina sonó en Carrusel durante la temporada 1999-00)



HIMNO DE LA UEFA CHAMPIONS LEAGUE (Tema oficial de la Liga de Campeones que suena en la apertura de cada edición del Carrusel europeo)



SIR DUKE (Stevie Wonder) (Esta es la mítica canción de La Quiniela, que patrocina Marina Alta de Bodegas Bocopa. No es la versión exacta que suena en Carrusel pero es el tema original de 1976)



MARIANA MANBO (Chayanne) (El estribillo de esta canción es casi más conocido desde que supone la activación del sistema de mensajes al 7640: "Escucha Carrusel en la SER, escucha Carrusel en la SER)



CARNAVAL DE PARÍS (Dario G) (Canción oficial del Mundial de Francia en 1998 que suena cuando Carrusel realiza la ronda de novedades en los campos de Primera)



SPEEDY GONZALEZ (Kumbia All Stars) (Canción oficial de los dibujos animados que suena cuando se anuncian los Chaskis Facundo, un placer de este mundo)



OBLIVION (Terrorvision) (Canción que se escuchó durante las primeras ediciones de la retranasmisión de la Superbowl para patrocinar Cosentino, el rey de las encimeras de Silestone. En la actualidad se escucha un fragmento)




EXOTIC AND EROTIC (Sandy Marton) (Sintonía del partido de la jornada de la SER, que ahora patrocina la gama de vehículos comerciales de Renault. Cuando suena esta canción es el momento en que Pepe da paso al Satiago Bernabéu, donde están Juan Antonio Alcalá, Antonio Romero y Manolo Lama..."¡Vaya equipo!")



B-BOYS & FLY GIRLS (Bomfunk MC´s) (Sintonía de la ronda informativa de Carrusel desde el año 2000)




ONE MORE TIME (La Velvet) (Canción identificativa de la publicidad de Jamón Guijuelo. Esta versión no es exactamente la que se escucha en Carrusel, pero la sintonía es la misma)



SIMPLY THE BEST (Tina Turner) (Inolvidale canción que, en su día, se utilizó como fondo de la campaña de publicidad del As y ahora sirve para patrocinar la sección de los mejores jugadores de cada partido con Opel)



DESTINATION CALABRIA (Alex Gaudino) (Canción de patrocinio de la compañía de apuestas BWin. Un temazo)



METE METE (King Africa) (Esta es la canción que sonaba en el célebre anuncio de Coronita)



KIDS (MGMT) (Canción que suena en las promos de Carrusel y que Gallego puso varias veces en la primera hora de los sábados)



WHAT A WONDERFUL WORLD (Louis Armstrong) (Inolvidable canción de Louis Armstrong que sonó como fondo de los versos de Pepe Domingo Castaño durante muchas temporadas en la despedida de cada edición de domingo de Carrusel)



FOOTBALL´S COMING HOME (Three Lions) (El himno oficial de la Eurocopa de Inglaterra de 1996 es una de las canciones más identificativas de Carrusel; actualmente cierra las ediciones que se emiten martes, miércoles o jueves. Según Alcalá, escuchar esta canción con el micrófono amarillo de la SER a pie de campo es lo máximo. Ya pone los pelos de punta sin el micrófono, Alca, imaginate con él)



YOU´RE SO COOL (Hanz Zimmer) (Banda sonora original de la película True Romance (Amor a quemarropa) que fue el fondo musical elegido para el resumen de contenidos que se emitió al término de cada edición dominical durante las temporadas 2004-05, 2005-06 y parte de la 2006-07)



GROOVEJET (Sophie Ellis) (Canción que acompaña el resumen de marcadores y noticias polideportivas que pone fin desde 2001 a cada edición de sábado de Carrusel)



SOMEWHERE OVER THE RAINBOW (Israel Kamakawiwo’ole) (Una canción estupenda que pone fin cada domingo a Carrusel, acompañando el resumen de los mejores momentos del programa)



OLÉ OLÉ (Dj Bobo) (Sintonía de apertura del Especial Eurocopa Austria y Suiza 08, con Paco González)



7 NATION ARMY (The White Stripes) (Sintonía que sonó en el Especial Eurocopa 08, generalmente cuando se comenzaba a informar de la selección española)



I'M NOT GONNA TEACH YOUR BOYFRIEND (Black Kids) (Canción que sonó en el Especial Euro 08 cuando se informaba sobre los rivales de España)



FEEL THE RUSH (Shaggy) (Otra canción que sonó en el Especial Euro 08)



ELLA, ELLE L´A (Kate Ryan) (Fue sonar en la SER y comenzar a oirse en todos los lados; cerró cada edición del Especial Euro 08)



HIPS DON´T LIE (Shakira) (Esta canción abrió los Especiales del Mundial de Alemania 2006)



UNA COPITA (Café Quijano) (Canción oficial de la selección española en la Eurocopa de Portugal 2004, que abrió los especiales de la SER)



HIMNO OFICIAL MUNDIAL 2002 (Vangelis) (Canción que se escuchó en los Especiales del Mundial de Corea y Japón)



CAMPIONE 2000 (E-Type) (Himno de la Eurocopa de Holanda y Bélgica que sonó muchas veces en la SER)



RISE UP (Yves La Rock) (Sintonía oficial de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 en la SER)



PASS DE FLAME (Trevor Horn) (Himno oficial de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, que sonó en Carrusel)




Así de animado es el deporte en la SER. Así suena Carrusel Deportivo. Espero que os haya gustado la recopilación, que mis horas me llevó. Prometo que muy pronto incluiré más canciones que han sonado en SER Deportivos y El Larguero.

Obama guía una nueva ilusión global

Empieza una nueva era de ilusión global con Barack Obama en la Casa Blanca. Ya sé que me estoy metiendo en un terreno ajeno al deporte, pero no me puedo resistir a analizar un momento histórico. Lo que hasta ahora parecía un sueño, se ha convertido en realidad. Se despide una época marcada por la zafiedad, la incompetencia y el rencor del mandato de George W. Bush, para iniciar una nueva etapa. Luminosa, electrizante, prometedora. Obama se convirtió a las doce del mediodía (hora local en Washington) del 20 de enero de 2009, en el primer presidente afroamericano en la historia de los Estados Unidos, un hecho insólito que culmina el viejo sueño americano por alcanzar la igualdad de oportunidades y la libertad de todos sus habitantes. Millones de personas en todo el planeta siguieron con atención la toma de posesión del 44º presidente estadounidense, guiados por la emoción y el interés que desprende un hombre con una gran dimensión política y moral. Unas cualidades innatas que este hombre pondrá al servicio de la superación de la crisis que el mundo padece en la actualidad. En su discurso de investidura ya dejó ver que la resolución de la recesión económica, el final de dos guerras y la caída del prestigio americano serán sus principales retos.

"La esperanza se impondrá al miedo y la voluntad común se impondrá al conflicto y al desacuerdo", prometió Obama. No será fácil y el presidente asume que necesitará el trabajo de todos, grandes cambios y la recuperación de viejos valores soterrados en los últimos ocho años. Un tiempo oscuro que recibe como un catálogo completo de problemas, cada uno con una solución muy difícil, y que supone una herencia aplastante. Pero él no se acobarda y apela al comienzo de "una nueva era de responsabilidad", en la que cada ciudadano deberá aportar su esfuerzo al bien del país y de la humanidad, para solventar el desafío. El idealista discurso de Obama lo deja claro. "Hay que decir adiós a la infancia porque eso ya es algo superado". Para ser poderoso "hay que creer en la justicia y en el respeto a los derechos del hombre", apuntó. Su fé absoluta en la fuerza motriz de la esperanza la respalda un pueblo entregado y completamente optimista ante el porvenir.

"Quiero deciros hoy que los desafíos que tenemos por delante son reales, serios y muchos. No podremos resolverlos ni fácilmente ni en un corto periodo de tiempo", advirtió. "Nuestra capacidad", añadió, "se mantiene intacta. Pero el tiempo de quedarse quieto, de proteger intereses estrechos o de relegar las decisiones incómodas, ese tiempo, seguramente, ha pasado. A partir de hoy, tenemos que ponernos de pie, reinventarnos y empezar otra vez el trabajo de rehacer América". ¿Cómo? Obama tiene la fórmula. "Valores como el trabajo duro y la honestidad, el coraje y el juego limpio, la tolerancia y la curiosidad, la lealtad y el patriotismo son cosas viejas, pero son cosas de verdad. Hoy se requiere el retorno a esas verdades. Lo que se requiere de nosotros ahora es una nueva era de responsabilidad, un reconocimiento de parte de cada estadounidense de que tenemos obligaciones con nosotros mismos, con nuestra nación y con el mundo". En resumen, mirar al pasado para encarar el futuro. El mejor instrumental para afrontar los retos porque entiende que esos ideales encierran una gigantesca capacidad de transformación.

Debemos concederle un margen a Barack Obama. Seguir su recomendación de actuar con humildad y contención para enterrar las turbulencias que confundieron a todos los habitantes del planeta durante el difuso mandato de Bush. Aceptemos que Obama apela a recorrer un nuevo camino en relación al mundo musulmán; tiene la voluntad de juzgar a los líderes que culpan a Occidente de los problemas de sus sociedades; a su interés por combatir a los corruptos y a los tiranos; confíemos en que cumplirá sus promesas de que las tropas de Estados Unidos abandonarán Irak y acabar con el calentamiento global; y soñemos con una derrota inminente del terrorismo y de todos los asesinos que causan la muerte de inocentes. La avaricia, la irresponsabilidad y los intereses estrechos que orientaron la legislación neoliberal de Bush han fracasado. Nace una nueva filosofía que demuestra que los ecos del clásico puritanismo norteamericano no desaparecieron. Sin perder de vista esos conceptos, ahora, cuando el mundo comparte una misma sensación de que la fiesta ha terminado, se reclama una nueva conciencia del sacrificio. Y el presidente de los Estados Unidos extiende esta advertencia a todo el planeta porque confía en lo que "hombres y mujeres libres pueden conseguir con imaginación cuando unen sus fuerzas en un mismo propósito".

El día de la toma de posesión de Barack Obama fue mágico, propio de una superproducción de Hollywood, al igual que toda la carrera política de este afroamericano. Todo el mundo celebra su coronación, que constituye un deslumbrante tributo a la democracia. No creo que Obama frecuente las bases navales tantas veces como su antecesor, entre otras cosas porque le cogerá lejos de casa y los conflictos le apartarán de afrontar desafíos mayores. Sí, es verdad que es el comandate en jefe de las Fuerzas Armadas pero eso es un cargo que no le apartará del sueño de hacer un mundo mejor inspirado en la justicia y la paz para lograr un futuro próspero. España seguirá sus pasos y esperemos que él también siga los nuestros con el fin de conseguir un mayor estrechamiento de las relaciones. La unión de todos los esfuerzos es la mejor receta para afrontar los males de una herencia nefasta. Tengamos ilusión, sin hacernos ilusiones.

Vitamina Pérez Burrull para el Madrid

Los viejos aficionados de Osasuna lo sospechaban de antemano: si alguna medicina podía sacar al Madrid de su decaimiento institucional la podría administrar el árbitro. Algo pasa de unos partidos a esta parte que funde los plomos del cuadro rojillo; unas veces por culpa de los colegiados y otra por pura mala suerte. De hecho, contra el Barcelona, flamante líder de la Liga, el conjunto navarro se puso por delante en el marcador y finalmente perdió víctima de su infortunio y del poderío azulgrana. Camacho, el aguerrido técnico osasunista, no sabe qué pecado ha cometido para recibir tal acumulación de despropósitos. Esos que han llevado a Osasuna a ser colista de Primera División, a pesar de la pelea constante y el buen juego exhibidos en los terrenos de juego. Y en el Santiago Bernabéu se toparon con el colegiado catalán Pérez Burrull.

Como sería la cosa que Camacho tuvo que relacionar este partido con el Corea-España del Mundial 2002, ese encuentro que echó a los nuestros del campeonato por los errores cometidos por el árbitro egipcio Al Ghandour. No parece una relación muy forzada, principalmente porque la misma impotencia que sintieron aquel día los españoles por culpa de las extrañas decisiones arbitrales, la padecieron en el Bernabéu los jugadores de Osasuna. Desde que Pérez Burrull no señaló el penalty cometido por Gago sobre Juanfran y que terminó en una absurda amarilla sobre el jugador rojillo. Aún así, Osasuna se puso por delante en el marcador gracias a un cabezazo del iraní Nekouman. El resto del partido se movió bien para el Madrid, ganduleó, se aprovechó de los errores de Pérez Burrull y de los regalos del meta del equipo navarro, Roberto. Que, dicho sea de paso, mucho ruido y pocas nueces. Sólo se le vio al entrar en el terreno de juego, en alguna intervención facilona y al salir. Con todo, el partido fue flojo de juego pero intenso en emoción, en el que los navarros lucharon contra el infortunio y el árbitro mientras que los blancos lucharon contra su desconcierto y mostraron ganas, urgidos por el ambiente de desagravio tras la dimisión de Ramón Calderón, presente en pancartas (muchas de ellas artificiosas) y en la memoria de todos. El caso es que ganaron y el arreón da un suspiro al nuevo presidente, Vicente Boluda, al que se le presentan apasionantes retos, a cuyo término se valorarán las gestiones y los procesos electorales consecuentes.

La última jornada de la primera vuelta dejó, por lo demás, muchas lamentaciones. El portero del Deportivo Aranzubia se marchó hundido del Camp Nou tras encajar una manita de un Barcelona que aplasta a sus rivales; los futbolistas del Numancia merecieron mucho más ante un afortunado Sevilla y se fueron cabizbajos del Sánchez Pizjuán; los jugadores del Mallorca, que es penúltimo tras su derrota en El Madrigal y sólo han sumado tres puntos de los últimos 33 disputados, no saben cómo levantar la cabeza del descenso; los sportinguistas tampoco se fueron felices del Nuevo Colombino tras entregarse sin condiciones ante el Recreativo de Huelva, que les dió un baño de fútbol; los hinchas pericos tienen motivos para la preocupación al comprobar que su Espanyol se hunde en el antepenúltimo puesto de la clasificación mientras que el Málaga marcha lanzado hacia los puestos europeos; David Villa, el infatigable delantero del Valencia, lamentó el desacierto de su equipo en San Mamés ante un Athletic que últimamente vive en estado de gracia; tampoco terminó feliz el domingo para el Kun Agüero, quien comienza a emitir señales de hartazgo porque no le gusta vivir con una frustración permanente por la incorregible ingenuidad del Atlético de Madrid. Son los daños colaterales de un campeonato que ha superado su primera mitad. Hasta el momento se ha demostrado que unos equipos vueltan alto sobre el ecuador (Barça, Real Madrid, Sevilla, Valencia, Villareal, Atlético de Madrid y Málaga); otros (Deportivo, Athletic, Racing, Sporting y Valladolid) trotan con la satisfacción de haber recorrido más de la mitad del camino; mientras que algunos (Betis, Getafe, Almería, Recreativo, Numancia, Espanyol, Mallorca y Osasuna) se intentan sujetar con apuros al suelo.

La emoción del fútbol a cara o cruz

Mientras Ramón Calderón parece vivir sus últimos momentos en la presidencia del Real Madrid por culpa de la cascada de revelaciones periodísticas, se disputaron los apasionantes partidos de vuelta de los octavos de final de la Copa del Rey. Por fin pudimos disfrutar de la Copa. Hasta ahora se habían jugado varios partidos atractivos, pero la mayoría resultaron un simple trámite para los equipos poderosos y un baldón insuperable para los modestos. Y la inquietud cundía. Es la consecuencia del sistema de doble partido, que no permite disfrutar de la magia de las eliminatorias a partido único, la alternativa más sólida para mantener la emoción de esta histórica competición. Lo vivido entre el miércoles y el jueves nos devolvió a los aficionados la idea más grata de este torneo: que cuanto más hay en juego, mejor tienen que jugar los equipos. A la emoción del fútbol jugado a cara o cruz. Los octavos estuvieron llenos de demostraciones de ello, como se pudo apreciar en el Deportivo 0 Sevilla 3; Valladolid 2 Sporting 1; Espanyol 1 Poli Ejido 0; Betis 1 Real Unión 0; Valencia 3 Racing de Santander 1; Almería 1 Mallorca 1; Barcelona 2 Atlético de Madrid 1, y Athletic 2 Osasuna 0.

Pasaron Sevilla, Espanyol, Valencia, Sporting, Betis, Mallorca, Barcelona y Athletic. Estos ocho equipos acceden a cuartos de final, donde lucharán por ratificar sus sueños para rememorar la emoción de los viejos enfrentamientos coperos. Algunos momentos vividos en los octavos de final resultaron espectaculares. Fue espectacular el partido que disputó Vicente con el Valencia, marcando dos goles al Racing para sentenciar una eliminatoria muy igualada. Inolvidables también los dos goles de Luis Fabiano al Depor en Riazor en un choque que deparó la anécdota de la jornada cuando el delantero sevillista Chevanton se puso bajo los palos tras la expulsión del guardameta Palop por cometer un penalti sobre Colotto, que Pablo Álvarez lanzó al palo. Soberbio el cabezazo del defensa del Sporting Jorge, que valió una clasificación para cuartos cuando todo parecía perdido para el equipo gijonés. Imponente el dominio del Barça, que echó por tierra los sueños de la remontada colchonera y desgarró a un luchador Agüero a base de grandes detalles de calidad capitaneados por Iniesta. Hubo algún instante más, que fue estupendo también. Entre ellos, esa demostración de poderío del Athletic, que volvió por sus fueros para rememorar viejas emociones en el torneo nacional más antiguo.

Me gusta la Copa y me encanta la emoción que derrochan sus partidos, pero podría ser mayor si se premiara el título con la participación directa en la Champions League. Así se la tomarían aún más a pecho los participantes. Habría menos suplente profesional en las noches turbulentas o plácidas, y los que hubiera se lo tomarían todo más a pecho. Seguirían surgiendo sorpresas, pero menos. Las victorias de los humildes tendrían más brillo. Ya no serían victorias alcanzadas sobre la pereza o el desdén, sino victorias grandes, obtenidas a ley. Ahora debemos preparanos para disfrutar de los cuartos de final, con partidos que prometen muchas emociones para los próximos 21 y 28 de enero: Athletic-Sporting; Mallorca-Betis; Espanyol-Barcelona y Valencia-Sevilla. Lo mejor está por venir. Disfrutemoslo.

El martes negro de Ramón Calderón

Ramón Calderón no olvidará el 13 de enero de 2009. Un día después de que Cristiano Ronaldo tocase el cielo del fútbol al recibir el prestigioso FIFA World Player, el presidente del Real Madrid bajó a los infiernos. Calderón desayunó con una jugosa y dolorosa información que sacó a la luz el diario Marca, al hilo de las indagaciones difundidas por José Antonio Abellán en la Cadena Cope. "Calderón robó la Asamblea". Éste fue el titular de la primera página de Marca, al que acompañó el siguiente antetítulo "Le votaron compromisarios falsos" y un increíble sumario "Infiltró en el máximo órgano de gobierno del Madrid a socios que no son compromisarios y a individuos que ni siquiera son socios". Pero la cosa no acaba aquí. La cabecera deportiva de Unidad Editorial da a conocer nuevos y sorprendentes detalles en su edición del miércoles 14 de enero. Se desata el acoso y derribo mediático a Ramón Calderón, que contempla con consternación el espectáculo a la espera de que el Dios del fútbol le sonría para parar la persecución. Como siempre, el balón dirá la última palabra pero, por ahora, pintan bastos para el máximo responsable madridista.

La información es rotunda y perjudicial para los intereses presidenciales de Calderón. El pasado 7 de diciembre, informa Marca, el mandatario preparó una trama para falsear el resultado real de las votaciones de la Asamblea ordinaria en la que se debatieron las cuentas de la temporada anterior y el presupuesto de la actual. Su equipo de colaboradores habitual, entre los que se encuentran algunos directivos, coló aquella mañana a la sala del Palacio de Congresos de Madrid a personas que no eran ni socios, ni compromisarios para que votaran a favor de sus propuestas. Un amaño sin paliativos o una traición descarada a Ramón Calderón de la que se hacen eco todos los medios de comunicación nacionales y prestigiosos diarios internacionales, como "La Gazzetta dello Sport" en Italia. Repercusión mundial para lo que ya se conoce como "pucherazo" en toda regla. El Real Madrid anuncia que abrirá una rotunda investigación para escrutar lo sucedido, pero ni confirma ni desmiente la veracidad de lo publicado. La gravedad de los hechos salta a la vista y parece complicado que la Junta Directiva del club, a la que resta un año y medio de mandato, pueda remediar el alcance de las revelaciones.

Son días tristes para Ramón Calderón. Es un hombre decepcionado, traicionado, derrotado. Se escuda en el futuro para no pensar en el presente y se apoya en "la pelotita" para regatear la dimisión. Se intenta confirmar, pero se desgasta. No se puede dudar que sea "un buen tío", tal como él mismo se define, pero eso no le aparta de ciertos impresentables que le están haciendo la cama. Y la afición calla, pero otorga. El madridismo convive pacientemente con las indagaciones continuas sobre su presidente. Calderón se está dejando girones de crédito por cada esquina, éste es el más serio a mi juicio. ¿Quién acudirá en su socorro? El que tenga pensado salir en rescate del presidente debería tener cuidado para no ensuciarse y no corromper aún más la imagen que proyecta el club hacia el exterior, seriamente empozoñada por las impresentables e imperdonables meteduras de pata del principal dirigente madridista y sus acólitos. Errores continuos que producen vergüenza ajena y conducen al adelanto irremediable de elecciones para tantear el respaldo con el que cuenta Calderón entre la masa social de la entidad.

Calderón aún tiene una salida digna que no debe desdeñar: llamar a la paz y dar paso a unas nuevas elecciones. Tal como está no puede seguir, ni el Madrid puede seguir con él. El presidente está contribuyendo a que se sobredimensionen sus errores cada día. Desde la reaparición de Florentino Pérez, escoltado por sus galácticos preferidos (Zidane y Ronaldo), Ramón Calderón vive en un estado de alteración permanente. No se vislumbran muchos escoltas y el irregular rendimiento del equipo no invita a pensar en un desenlace feliz. Su presidencia ya comenzó entre un mar de dudas tras incumplir su gran promesa electoral: fichar a Césc Fábregas, Kaká y Robben. Una contundente declaración de intenciones para vencer los comicios, al más puro estilo Florentino: si me votas, traeré a los mejores. Al final solo fichó al holandés Robben y lo hizo un año después de alcanzar la presidencia. El socio se lo sigue recordando y, a las quejas de la afición, se ha añadido el nombre del portugués Cristiano Ronaldo, otro arrebato presidencial que no se concretó. El apresurado fichaje de Van der Vaart, la marcha de Robinho, la imposibilidad de fichar a Santi Cazorla y David Villa y las reacciones de Bernd Schuster, que derivaron en el cese del entrenador alemán, son otras razones que ponen en la picota al principal responsable del Real Madrid. La planificación táctica de Juande Ramos y el rendimiento de los futbolistas deberán templar los nervios y luchar por conceder crédito al presidente Calderón para que sobreviva a los últimos acontecimientos. Parece complicado.

Todos van a por todas

Barça, líder; Real Madrid, segundo. No son los únicos equipos que ganaron sus partidos, porque lo mismo que ellos han conseguido Sevilla, Málaga, Sporting, Athletic de Bilbao y Numancia. Sin olvidar los meritorios empates logrados por el Villareal (3-3) en Mestalla; el Espanyol (2-2), que remontó un resultado adverso en su estadio ante el Almería; así como por Racing y Recreativo, que siguen sumando puntos vitales para asegurar la permanencia. Cada equipo tiene distintas razones para la lucha, pero todos intentar levantar el vuelo para conseguir sus objetivos: título, Europa o permanencia. Es la esencia de una Liga que desata pasiones, decepciones y, en ocasiones, desgracias.

Me refiero al desagradable episodio que se vivió en el partido que disputó el Atlético de Madrid contra el Athletic, en el Vicente Calderón, y que comenzó con retraso a causa del lanzamiento de bolas de nieve por parte de un sector de aficionados colchoneros. Desde que recuerdo, el Manzanares siempre fue un campo alegre, un ejemplo de apoyo constante a los rojiblancos. Pero hace algún tiempo que eso se ha corrompido y a nadie parece preocuparle. El Calderón empieza a ser un campo seriamente peligroso, y no digamos para los equipos vascos, que cada vez que van allí salen descalabrados porque los radicales de las gradas son capaces de insultar continuamente y lanzar todo tipo de objetos al terreno de juego, que se convierte en un lastre para todos los futbolistas. La vigilancia para que estos aficionados no actúen es tan débil como la propia defensa del equipo local. Bochornoso.

Mientras, el Madrid y el Barça van a su ritmo (notable la remontada del Barça ayer en Pamplona, tan espectacular como la goleada madridista en Mallorca), toman la delantera y aprietan el paso. Es el producto de los años de continuidad de la denominación de origen, de hacer las cosas bien y de tener a los mejores. El caso de los entrenadores también merece ser destacado. Guardiola ya lleva unos meses al frente de la plantilla culé, está perfectamente compenetrado con sus jugadores, y ha acelerado el ritmo de ese equipo. Por su parte, Juande Ramos se ha identificado de una manera loable con sus nuevos colores y ha devuelto el carácter ganador a un equipo que no se resiste a perder la estela de la Liga. Es el triunfo de plantillas hechas a lo grande, según un criterio dispar, incluso a golpes de capricho o a impulsos de una necesidad propagandística. Aún así, saben alcanzar el fútbol, el buen fútbol gracias a jugadores excelentes como Messi, Robben, Eto´o, Raúl, Henry o Higuaín. Detrás de cada uno de ellos, una ciudad, una afición, medio país feliz.

El nuevo año no ha hecho más que empezar, pero pinta mejor para unos que para otros. La primera vuelta toca a su fin y se comienza a apreciar con cierta nitidez el dibujo que va a presentar la clasificación el próximo mes de junio. Y esos puntos que ahora se van acumulando valen para siempre. El Madrid lleva dos victorias consecutivas y ya es el principal perseguidor del Barça. El equipo de Guardiola no se frena. Pero lo importante es que mientras Barça y Madrid han arrancado a plena máquina, otros andan aún hurgando las bujías (Valencia-Atlético-Villareal) para descubrir por qué el motor no les pita. Lo del Valencia es cuestión de la relajación, supongo. Lo del Villareal responde al modelo de la báscula del fútbol ofensivo, según el cual cuanto más ataques más goles marcas, aunque también los encajas. Y lo del Atlético es más complicado. Le faltan dos hierbas para cumplir la exigencia. El planteamiento táctico del mexicano Javier Aguirre es bastante elemental y previsible, lo cual sirve para agotar los amplios recursos ofensivos de un equipo con muchas armas. Tres derrotas ante Valencia, Barça y Athletic en lo que llevamos de 2009 es un triste bagaje para un cuadro que cuenta con el yerno de Dios (Kun) en sus filas. Lo sabe el maestro Joaquín Caparrós, que enloqueció a la zaga rojiblanca gracias al talento de Llorente y las incursiones de Koikili y Gabilondo.

Para algunos equipos ver la tabla de clasificación es deprimente. El Osasuna, contagiado de la casta de su entrenador, con un carácter luchador que le lleva a plantar batalla a cualquier rival, es colista. ¿Por qué está ahí? Simplificando las cosas, se puede decir que no se puede sobreponer a un jugador histórico (Messi), aunque dentro de unos años podrá enseñar como un trofeo las cicatrices que le dejó un futbolista formidable, ni a la mala fortuna que consigue rebajar hasta el ardor del mismísimo Camacho. Un desengaño similar vive el Mallorca que padeció la goleada hacia la autoestima del madridismo infatigable. El Espanyol no vive tan necesitado, está a dos puntos de la salvación y puede presumir de remontar un partido muy complicado en los instantes finales. Más arriba, el Numancia respira tras una victoria balsámica ante el Getafe y el Sporting ratificó la idea extendida entre muchos aficionados: tiene tomada la medida al Valladolid, así en la Liga como en la Copa. Siguiendo la tendencia común en la mayoría de sus encuentros, el partido de El Molinón fue trepidante y los rojiblancos marcaron, disfrutaron y sufrieron. Como suele ocurrir cada fin de semana.

Sobre Guardiola, Preciado y las dudas

El Larguero, programa de referencia en la radio deportiva nocturna, planteó por todo lo alto el debate. ¿Quién tiene más mérito: Guardiola en el Barcelona, o Preciado en el Sporting? Ya están destacadas en este blog las virtudes de Manuel Preciado, el hombre que devolvió la ilusión por el fútbol a Gijón. Todo equipo con necesidades otorga de antemano lastre a sus entrenadores, dado el fatalismo que suele acompañar a este tipo de conjuntos. El Sporting es un buen ejemplo de esta premisa y ahí Preciado lleva mejores cartas: consiguió el regreso a Primera División en su segunda temporada al frente del primer equipo sportinguista y, un año después, salva con nota el tipo en uno de los mejores campeonatos del mundo. Pero también hablamos de Guardiola, que dirige a un Barça implacable y demoledor en las tres competiciones en las que participa. Guardiola es un entrenador elegante, que apuesta por una dirección tranquila del bloque (al estilo Del Bosque, digamos) con mano firme en los momentos determinantes, cree en el buen fútbol, en los triunfos y no admite relajaciones. El debate de esta noche lo escuchó toda España. Fue una ocasión óptima para reconocer los méritos de ambos. Para establecer el peso de la jerarquía en el banquillo y fijar la importancia, entre los aficionados propios y rivales, de hacer sentir a los jugadores que son especiales.

Fue una discusión sobre la teoría de la relatividad aplicada al fútbol. Triunfar con un grande o sobrevivir con un pequeño. Ese fue el eje del debate. Paco González, director de "Carrusel Deportivo", y Juanma Castaño, presentador de deportes de Noticias Cuatro, defendieron la candidatura de Preciado; Andrés Astruells, veterano cronista del Mundo Deportivo, y Emilio Pérez de Rozas, redactor de "El Periódico de Catalunya" y "Sport", subrayaron los méritos de Guardiola. No se pusieron de acuerdo pero los cuatro aceptaron las virtudes de cada teoría. Es un tema atractivo, especial para amenizar la previa de una nueva jornada liguera y así lo reconoció la audiencia. Todos tenemos nuestra opinión y cada uno aportamos un punto de vista. Por teléfono, en Internet o en las discusiones de barras de bar, que son las más populares. En lo que todos coincidimos es que estos debates revitalizan la Liga, y los entrenadores contienen una parte esencial de lo mejor del fútbol. Al margen de los resultados de los partidos, entendidos como sistema de todos contra todos, los técnicos desempeñan una labor fundamental en cada partido. Ellos se encargan de disponer sobre el terreno de juego a los artistas, lo que da lugar a anécdotas de todo tipo y representa un aspecto decisivo del encuentro. Hay equipos con más y menos dependencia de las decisiones tácticas. Sobre eso versó la discusión de esta noche en la SER.

Para defender a Preciado se pueden ofrecer numerosas y profundas reflexiones relacionadas con el mérito de dirigir a equipos modestos. Vivo en las dos competiciones que disputa (Liga y Copa del Rey), con uno de los presupuestos más bajos de Primera y nula inversión en fichajes, el Sporting juega muy bien a fútbol, utiliza a toda la plantilla y se sobrepuso a una racha de cinco derrotas consecutivas al comienzo de la Liga. Una progresión espectacular para conseguir la permanencia, un reto mayúsculo para un recién ascendido que se pasó una década en el infierno del fútbol español. También sabe lidiar con el particular carácter del temperamental David Barral, que no acepta su suplencia a costa de la titularidad del croata Mate Bilic en la delantera. Con este entrenador cántabro, y sin ningún internacional, el equipo gijonés se sobrepuso a un concurso de acreedores y ascendió a los altares del fútbol español para mantenerse en la zona tranquila de la clasificación con un bloque repleto de humildes e ignorados jugadores. El objetivo de la permanencia, más cerca y sin perder el sueño de la Copa a un partido del pase a cuartos de final.

A favor de Guardiola se puede destacar la grandiosidad del reto asumido por un entrenador con poca experiencia en los banquillos, que procedía de la Tercera División. Después de dos años sin ganar ningún título y tras perder a dos estrellas como Deco y Ronaldinho, Pep consiguió devolver al Barcelona al mapa internacional a base de un juego deslumbrante en todas las competiciones. Al Barça no se le permiten derrotas, ni tan siquiera goles en contra y si se pierden dos partidos consecutivos, los directivos entran en ataque de nervios. Por no hablar de la dificultad de domar a un vestuario lleno de egos con reinonas como Eto´o, Henry o Messi. En un escenario tan grandioso, no estar en el once y quedarse en el banquillo equivale al inicio de un conficto entre guerrillas. Por eso se debe tener mano firme para afrontar estas situaciones. El técnico holandés Frank Rijkaard, después de ganar dos Ligas y una Liga de Campeones, terminó devorado por el carácter de sus jugadores. Guardiola ha conseguido dirigir al vestuario azulgrana con la misma maestría que ordenaba el juego del Dream Team desde el césped para meter en cintura las variadas personalidades de sus hombres. No conviene pasar por alto este detalle que ha devuelto el hambre al equipo.

Con estos variopintos argumentos sobre la mesa de debate, varias preguntas salen a colación. ¿Qué haría Guardiola en el Sporting? ¿Y Preciado en el Barça? ¿Se valoraría más a Preciado si el Barça no estuviese tan fuerte? ¿Cambiaría mucho la opinión sobre Preciado si el Sporting bajara a Segunda? ¿Qué pensarán los propios afectados? Cualquier decisión que se adopte, supone un riesgo. Preciado, uno de los rostros del reciente boom del Sporting (al margen de los futbolistas) es muy querido por la afición, de modo que el relevo es impopular y las críticas resultan improcedentes. Por su parte, Guardiola es el entrenador del líder de la Liga, de ese equipo que maravilla a España y a Europa con un juego de alta escuela. Pero esas no son cosas que un entrenador deba barajar. Como el capitán del barco, que come solo en su camarote, el entrenador debe decidir en soledad. Todos opinamos, pero sólo él decide qué once debe jugar en cada partido.

Messi calcina al Atlético

No escribiré la palabra heredero salvo para decir que no lo haré. El peso de esa herencia ya aplastó a Saviola, Riquelme, D´Alessandro o Aimar. Tampoco diré sucesor, porque todo lo que nos sucede ahora (el ansia) procede de algo que nos sucedió hace años y que no tuvo sucesión. Debo decir, sin embargo, que Leo Messi, partido tras partido, recuerda al gran Diego Armando, a su forma de volar sobre el césped por encima de cualquier rival. Lo sé, sé muy bien que Leo aún no ha ganado un Mundial, ni un Balón de Oro. Ganó la Liga Española, la Copa de Europa y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín y eso, que es mucho, puede no ser suficiente.

Hubo campeones que sólo presumen de palmarés y otros que incluso brillaron y repitieron, pero que fueron incapaces en otros territorios. Las estrellas irrumpen cuando nadie lo espera y, muchas veces, cuando son casi adolescentes (Cristiano Ronaldo, Ronaldinho, Ronaldo, Van Basten...). Luego hay excepciones, caso de Zidane o Cannavaro, que se se consagraron a esa edad en la que hierven los campeones de cocción lenta. Por suerte, ser futbolista actualmente es una forma heroica de ganar con intensidad. Es el triunfo del juego físico, rápido y vistoso. De ahí que el fútbol ha terminado por desarrollar una nueva morfología de crack: mucha velocidad, gran capacidad para el regate, desmarque y un remate aplastante. Así es Messi.

Su exhibición en el Vicente Calderón (tres goles y jugadas electrizantes) es la última confirmación de todo lo que se puede dar de sí este argentino: es especial y, lo que es más importante, no tiene miedo, lo que denota carácter y ambición, requisitos casi tan importantes como tener piernas y talento. Ayer, se sobró él para hacer carbón con el Atlético de Madrid (1-3). Puede ser un chupón para muchos, pero su calidad no disminuye por esa razón. Lucha por sí mismo, por sus colores y vence, lo que no es mala fidelidad para alguien que gana entre 10 y 14 millones de euros al año. Lo saben los aficionados del Atleti y lo recompensaron con una sonora ovación cuando fue sustituido por Pedro. Pese a la victoria, el entrenador del Barça, Guardiola, mostraba una placidez, demasiado contenida, porque la eliminatoria no se ha acabado. "Le di la mano como a los demás", dijo Guardiola, quien advierte de que "estoy para advertirles que no pueden bajar los brazos". El técnico de Santpedor no huye del pasado, lo asume y lo afronta con decisión. Pep no olvida aquel gol maradoniano de Messi ante el Getafe en la Copa del Rey de hace dos años, que no valió para nada ante la posterior goleada sufrida en el Coliseo (4-0). El Barça tiene hambre de títulos.

La obsesión de Javier Aguirre por las rotaciones le jugó una mala pasada al Atlético, que terminó siendo un juguete en manos del Barça. Perdió su gran oportunidad en la Copa en favor de un Barcelona, al que pudo hacer daño en los primeros instantes del encuentro. Algo similar sucedió en el partido de Liga jugado en el Camp Nou hace unos meses y los atléticos encajaron media docena de goles a manos de un cuadro mucho más incisivo y resolutivo. La entrega no basta cuando te enfrentas a un rival tan poderoso. El partido resultó una fiesta para los culés y un envenenado regalo de Reyes para los colchoneros. No quiero ni pensar en la opción de que Guardiola hubiese dispuesto a todos los titulares sobre el césped del Calderón lo que habría deparado emociones más intensas. Si los aficionados del Atlético quieren buscar una lectura positiva a la derrota de hoy, encontrarán una buena razón en que el encuentro sirvió de lugar de reunión para que el público se hiciera sentir. Quizás hayan visto que su fuerza no es suficiente. Confiarán en que la vuelta depare otro desenlace. Soñarán en que Agüero volverá a vestirse de corto para intentar emular las gestas de su compatriota y desbordará al rival. Sin duda, son sueños porque hoy la realidad es Messi y eso es suficiente para aspirar a todos los títulos.

El Barça cabalga hacia la Liga y los demás acompañan el paso

Volvió la Liga y se mantiene la misma tónica que antes del paréntesis navideño. El Barça, que tuvo que remontar para vencer al Mallorca, cabalga en lo más alto y sus rivales corren apresuradamente para intentar acosar al flamante líder de la clasificación. No parece que ningún equipo pueda desbancar al cuadro azulgrana de su posición de privilegio, que ostenta con 44 puntos. Más emocionante se antoja la lucha por los puestos que dan acceso a Europa. Con 33 puntos, el Valencia ocupa la plaza de acceso directo a la Liga de Campeones; un punto por debajo está el Real Madrid, que gracias a su victoria ante el Villareal se aúpa hasta la tercera posición, y el Sevilla cierra la zona Champions, empatado a puntos con el equipo madridista. La lucha por conseguir billete para la próxima edición de la Copa de la UEFA también resulta emocionante porque Atlético de Madrid y Deportivo de la Coruña empatan a 30 puntos. Por abajo, el Osasuna toma oxígeno tras su empate en el Pizjuan, el Mallorca cae al penúltimo puesto y el Espanyol no consigue huir de la quema. Se avecinan emociones muy intensas en lo alto y lo bajo de la clasificación de Primera División. Vayamos al grano con lo ocurrido en la 17ª jornada del Campeonato Nacional de Liga, empezando por el relato de los partidos adelantados al sábado.


BARCELONA 3 (Henry, Iniesta y Touré) MALLORCA 1 (Aduriz)

Mientras los rivales se desgañitan en una persecución agotadora, el Barcelona campa a sus anchas hacia el título de Liga. La victoria ante el Mallorca demuestra que el Barça no se relaja y continúa en plena racha triunfal. Aunque le tocó sufrir y tuvo que remontar un tempranero gol de Aduriz, los barcelonistas impusieron su calidad para arrancar 2009 como terminaron 2008: con victorias y buen fútbol. En ello jugó un papel determinante Andrés Iniesta, que volvió al equipo azulgrana tras una lesión que le mantuvo en el dique seco durante unas semanas. El regreso del centrocampista manchego a los terrenos de juego está estrechamente relacionado con el triunfo de los culés. Iniesta es el mejor embajador de un Barcelona que apuesta descaradamente por el buen fútbol, y eso lo reconoce la afición, que tributó al de Fuentealvilla con una clamorosa ovación cuando saltó al césped del Camp Nou en el minuto 66. La resistencia que habían opuesto los jugadores del Mallorca hasta ese momento se desvaneció. Ni el empate de Henry en el primer tiempo tumbó a los hombres de Gregorio Manzano, que planteó un encuentro muy trabado. Hasta bien avanzada la segunda parte, el Barça no fue capaz de abrir el cerrojo. Iniesta encontró un hueco en la zaga bermellona y adelantó a su equipo tras un gran pase de Gudjohnsen, en una jugada muy protestada por los jugadores del Mallorca que consideraron ilegal la posición ocupada por el islándés. Poco después llegó el golazo de Touré, que no admitió discusión al concentrar calidad, templanza y remate.


VALENCIA 3 (Villa y Silva, 2) ATLÉTICO 1 (Forlán)

David Silva fue el principal responsable del nuevo desatino cometido por el Atlético de Madrid. El canario volvió al once titular y devolvió la magia al Valencia. Aportación decisiva del brillante centrocampista canario, que marcó dos goles muy bonitos que devolvieron la alegría al equipo entrenado por Unai Emery. Pocas dudas se pueden tener sobre un jugador que se ha consagrado, en apenas temporada y media, como uno de lo grandes del fútbol español. La selección española y el equipo ché tienen motivos para soñar con un ataque vertiginoso y alegre gracias al talento de este nuevo fruto de la cantera grancanaria. El estupendo partido de Silva eclipsó el lamentable encuentro de los colchoneros. Es muy probable que el Kun Agüero no entienda nada. No tuvo apenas el balón, desperdició sus mejores oportunidades y, finalmente, no pudo evitar la derrota de su equipo. El partido siempre pareció propiedad del Valencia, que se basó en la magia de sus astros. Cuando no creaba peligro Silva, era Villa quien se daba una paliza a correr y desbarataba la zaga atlética. Así pasó durante la mayor parte del encuentro y el Atlético estuvo a merced de su enemigo. Luego, cuando recibió la pelota, el equipo escaló cada ataque como si se tratara de un Everest. Siempre alcanzaba el último metro sin suficiente oxígeno o bastante compañía. Y al rato, sin explicación aparente, el Valencia volvía a mandar. Más que sometido a su juego, el Atlético estaba sometido a sus caprichos. Y eso, con Villa y Silva enfrente, se termina pagando muy caro.


REAL MADRID 1 (Robben) VILLAREAL 0



Huntelaar y Lassana Diarra se buscaron sobre el césped para abrazarse como dos amigos que llevan años sin verse. Más que la victoria como concepto universal y glorioso, festejaban los puntos, tres más. Una nueva jornada en lo alto. En cierto modo, era su forma de desahogar tensiones y mostrar compromiso tras su primer partido vestidos de blanco en el Santiago Bernabéu. Una manera de justificar inversiones a pie de césped con la satisfacción del deber cumplido. El Madrid consiguió una trabajada victoria y los nuevos fichajes, que partieron como titulares, dieron la cara. En especial, Diarra, al que se vio muy entonado en la circulación del balón. Es verdad que a los dos les queda mucho camino por recorrer tras su reciente incorporación al cuadro madridista y Huntelaar aún tiene mucho trabajo por delante para afinar su punto de mira. Pero el madridista se consolará al pensar en el partidazo que volvió a disputar Robben, sostén de las ilusiones blancas. El extremo holandés culminó una de sus habituales arrancadas por el extremo izquierdo y lanzó un obús ante el que nada pudo hacer Diego López. Golazo. El Villareal no se rindió y puso en serios aprietos al Madrid. Buscó sin descanso el empate, lo mereció, pero se estrelló con Pepe, Casillas y Mejuto. El colegiado asturiano no señaló un posible agarrón de Cannavaro a Rossi y evitó la primera decepción del año en Concha Espina.


VALLADOLID 0 RACING 1 (Zigic)


Zigic no perdonó en su regreso al Racing. Tras una temporada de letargo por su permanente suplencia en el Valencia, el espigado delantero serbio no perdió la oportunidad de estrenar su casillero goleador. Tenía hambre y aprovechó su ocasión para conseguir el único gol del encuentro. Zigic no es un jugador para calentar banquillo. Es un lujo innecesario prescindir de un jugador que sabe rentabilizar tan bien sus oportunidades. Los directivos del Racing lo saben y no se estrujaron los sesos buscando a un delantero por el mundo, cuando saben que la persona más adecuada es un viejo conocido. Un hombre que agitó a toda la afición de El Sardinero a partir de una endiablada alianza con Pedro Munitis. El Valladolid se estiró, tomó el control del balón y mereció el empate. No obstante, el entusiasmo fue de más a menos, y al rato pasó de virtuoso a coleccionista de fiascos. Jugar al fútbol exige más pegada. De ahí el final de la racha de cuatro victorias consecutivas en Zorrilla.


ALMERÍA 1 (Corona) BETIS 0

El partido resultó excesivamente generoso con el Almería, que ofreció una imagen similar a la de semanas atrás con Gonzalo Arconada en el banquillo. Pero dejó intacta la figura de Hugo Sánchez, al que no se le puede reprochar por tener mala sombra en los debuts. El mexicano corrigió algunos aspectos dubitativos del juego de los almerienses y apostó por la continuidad. El entrenador del Betis, Paco Chaparro, tampoco descuidó la preparación y dispuso un equipo muy bien plantado, que manejó el control del juego durante los primeros instantes. A pesar del refinado criterio táctico de Chaparro, que bloqueó el juego almeriense, el Almería organizó bonitas jugadas milimétricas. En una de esas, Emaná cometió falta sobre Mané y Corona no la desaprovechó aunque el desenlace se hizo de rogar. Parecía que el meta bético Casto había atajado el esférico pero se lo 'tragó'. La jugada fue una sorpresa y el gol cayó como una losa al Betis. En la segunda mitad, los béticos no se dieron por vencidos y estremecieron a los aficionados del Nuevo Mediterráneo con peligrosas aproximaciones de Sergio García y Emaná. Pero no atinaron ante la meta defendida por Dani Alves. El Almería toma oxígeno y Hugo comienza con buenas sensaciones su nueva etapa profesional.


ATHLETIC 1 (Iraola) ESPANYOL 1 (Moisés Hurtado)

Los impulsos guiaron el desarrollo de un partido con muchas carencias. El juego de los dos equipos dejó mucho que desear, aunque el Espanyol tuvo las ideas más claras. Mané, experto conocedor del Athletic al que salvó en el último partido frente al Levante, encontró la fórmula para parar a Llorente y a Orbaiz. Con estos dos jugadores fuera de juego, el equipo blanquiazul hizo suficientes méritos para poner el resultado de su parte. Gracias a una jugada de estrategia, tras un saque de esquina, Moisés marcó de cabeza y castigó la ansiedad de los rojiblancos, que desearon con fuerza la llegada del tiempo del descanso. El Athletic no entregó el mando del partido y se hizo con el control del esférico en la reanudación. Fútbol directo, bombeado, que terminó con un remate de cuchara del canterano Iraola, que despejó muchas dudas sobre la incompetencia atacante de los vascos cuando una defensa rival anula a Llorente. Así consiguió romper la muralla defensiva del Espanyol. El resto, casi todo el resto, fue del equipo de Mané, que evidenció falta de mordiente pero lució su oficio. Caparrós no ocultó los nervios que se evidenciaron en un apresurado carrusel de cambios, mientras Mané apelaba a la calma. Finalmente, empate que satisface a ambos conjuntos tras un choque francamente disparatado.

RECREATIVO 3 (Javi Fuego, Camuñas y Aitor) NUMANCIA 1 (Brit)

Todas las dudas del Recreativo de Huelva las disipó Asier Riesgo, que ayer dejó de ser sólo un tipo con suerte y pasó a la categoría de los porteros iluminados que no conviene perder de vista. El guardamente onubense detuvo dos lanzamientos desde el punto de penalti y resucitó algo más que un equipo: una ilusión. El Recre toma oxígeno, sale de los puestos de descenso y recorta distancias con sus rivales directos en la lucha por la permanencia. Parecía una tarde de angustia para los andaluces porque Pérez Burrull decretó un penalti a favor del Numancia a los quince minutos de partido. Barkero falló en primera instancia, Riesgo le adivinó la intención, pero el propio Barkero recogió el rechace y mandó el esférico a las nubes. El Recreativo se resistía a la derrota y, a continuación, Javi Fuego marcaba un verdadero golazo de falta directa. La renta onubense se aumentó a los pocos minutos de arrancar la segunda parte gracias a Camuñas, que no desaprovechó su ocasión y marcó desde el interior del área pequeña. Parecía suficiente, pero el Numancia no tiraba la toalla. Pérez Burrul decretó otra pena máxima, de Poli sobre Del Pino, a favor de los sorianos pero Riesgo acertó en su estirada. Esta vez fue Brit el autor del error. Poco después, Aitor sentencio el choque y Brit maquilló el resultado de un partido que deja al rojo vivo la zona baja de la clasificación.


MÁLAGA 1 (Lolo) SPORTING 0

El Sporting no se pudo sobreponer a las bajas y cayó ante el Málaga en el primer partido del año. Los rojiblancos lo intentaron, presionaron y controlaron el centro del campo. Pero no bastó eso ante un rival que también sabía tocar el esférico. La primera ocasión malacitana, obra de Eliseu, demostró que los hombres de Antonio Tapia iban con decisión a ganar el partido. Y en el minuto 33 el esfuerzo dio sus frutos. Duda centró un saque de esquina y Lolo remató de cabeza libre de marca. Nuevo error defensivo de la zaga rojiblanca, la eterna historia. El descanso fue el tiempo ideal para extirpar lamentaciones y recargar las pilas para el siguiente asalto. Entró Barral por Maldonado, pero la suerte había decidido dar la espalda a los hombres de Preciado. Los de Tapia se armaron de paciencia y pudieron aumentar su ventaja gracias a un incisivo Adrián, que no logró materializar sus ocasiones. El Sporting continuó su asedio para puntuar en La Rosaleda, pero no hubo suerte y se marchó con las manos vacías. Los sportinguistas lamentan este resultado porque les impide acercarse a la zona noble de la clasificación, esa que da pasaporte a Europa, y no se alejan del todo de los puestos comprometedores. El Málaga, por su parte, roza los puestos que dan acceso a la Copa de la UEFA.


SEVILLA 1 (Navas) OSASUNA 1 (Pandiani)

Fútbol puro, con dos equipos desplegando al viento todas las virtudes de este eterno y emocionante juego. Equipos al ataque, jugadores entregados, decididos a poner lo mejor de sí: su destreza, su fuerza, su solidaridad, su concentración, su picardía. Sevilla y Osasuna empataron en un choque muy igualado en el que lo mejor fueron los goles. El tanto de Jesús Navas era un injusto castigo para los navarros, que lucharon hasta el final y consiguieron el premio gracias al 'Rifle' Pandiani. Un reparto de puntos que sabe mucho mejor a los rojillos que a los sevillanos, que descienden hasta la cuarta plaza. Entre las notas más destacadas del encuentro está el rendimiento de Jesús Navas, siempre constante y brillante en sus internadas, que no permite descuidos a su marcador. A punto estuvo el canterano de desnivelar el encuentro en un mano a mano ante Roberto, que salvó milagrosamente el guardameta gallego. Osasuna respiraba y, poco después, besaba la gloria gracias un tanto de Pandiani. Este gol hace méritos al rendimiento de los pamplonicas que también contaron con un jugador desequilibrante en el flanco derecho de su ataque, el iraní Masoud, un gran futbolista que no se cansa de buscar paredes y regates.


GETAFE 1 (Manu del Moral) DEPORTIVO 2 (Bodipo y Sergio)

Valerón siempre vuelve. Es más que un futbolista. Nunca se puede olvidar a un gran jugador que, por encima de todas las cosas, siempre sabe lo que tiene que hacer cuando recibe el balón. En el fondo, casi llegamos a creer que no sería necesario que jugara, tan felices nos sentíamos. Todos necesitamos saber que él estaba aquí, entre nosotros, bastaba para generar un inexplicable entusiasmo que ha sido responsable, en gran medida, de la alegría con la que el Deportivo ha empezado el año. Nos dio la impresión de que el triunfo había sido su regreso, lo demás casi no importaba. Discutimos si estaba preparado o fuera de forma, si volvería a ser él mismo, si le crujía la rodilla, si su voz chirría o acompaña. Y tanto hablamos de Valerón, que casi nos olvidamos de él. Esa es la razón por la que ayer, cuando saltó al terreno de juego del Coliseo, nos dio el nervio. Y por ese mismo motivo nos asaltó el pánico cuando le vimos plantado en la banda esperando para entrar en el campo. Más de tres minutos duró la intriga, tiempo para pensar: cielos, que no salga, para qué romper la magia, para qué romperle a él. De pronto, le descubrimos como un jarrón de la Dinastía Ming en el carrito del supermercado. Pero salió. Y no dio tiempo a temblar porque, en escasos minutos, jugó con Bodipo que fue derribado dentro del área por el Pato. El meta erró en la salida y tocó ligeramente al punta deportivista que no dudó en tirarse. Sergio, uno de los mejores lanzadores desde los once metros del campeonato, no falló y transformó el primer penalti que le pitan en contra al Getafe en esta temporada. Valerón conquistó el partido y todo lo demás nos resultó relativo. En cualquier caso, no se puede pasar por alto que el Depor vuelve a los puestos europeos tras esta trabajada victoria. Ni la lucha del Getafe, que se mereció el empate hasta que un diamante de Arguineguín se cruzó en su camino.